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積分とはなんでしょう?
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微分の反対
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面積を求める
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体積を求める
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小さな区間を足し合わせる
このような回答が代表的なものかと思います。
微分の反対 → そのとおりですが、積分自体を説明する回答ではありません
面積を求める → xy座標平面に考えるとき(=y , f(x)を1次元で表すなら)、面積を求めること=積分 と解釈できます
体積を求める→ xy座標平面に考えるとき&x軸やy軸において回転させる(f(x)を面にしたとき)には面を区間[ a, b ]まで重ねていけば体積になりますが積分には「速度を時間で積分」など面や体積と関係ないものもあります
小さな区間を足し合わせる → 間違ってはいませんが、どのように足し合わせる?足し合わせてどーなる?の部分が不足しています。
ややこしいです。積分は難しいです。
定義の前にまずは「積分のイメージ」を捉えましょう。 イメージを掴むのに良い教材が「ケーキのミルクレープ」です。一つの層(面積)を[ お皿の面 → 面から4cm の高さ ]まで足し合わせた結果、ケーキ1カット(立体)になりました。

上の例ミルクレープケーキでは
面を足し合わせる(2次元)→ 立体になる(3次元)
のようになりました。
↑の処理を数学の式にすると↓のように「不定積分」です。

区間[ a, b ]について [ f(a) → f(b) ] を重ねていくとすると↓のようになります。

区間[ a, b ]について [ f(a) → f(b) ] を重ねていくことを数学で表すと↓になります。定積分と呼びます。

申し訳ありません、前置きが長くなりました。
”積分をする”とは[ 関数f(x)について[ 変数x ]について[ a, b ]の間を小さな区間ごとにf(x)を足し合わせた”合計の値を求める”、と理解しておきましょう。
上の例ミルクレープケーキでは
面を足し合わせる(2次元)→ 立体になる(3次元)
のようになりました。
「合計の値」としたのは↓以下ののように「何を足し合わせるのか」によって積分した値の種類や単位が違うからです。
点を足し合わせる(0次元) → 線になる(1次元)
線を足し合わせる(1次元)→ 面になる(2次元)
速度(時速)(km/h)を時間で積分すると
速度(−1次元 ← 時間が分母にある)→ 距離(長さ)(0次元 ← 時間については0次元という意味です)
区間を定義できれば「長さ」「時間」以外でも積分できます。
区間[ a, b ]について [ f(a) → f(b) ] を重ねていくことを数学で表すと↓になります。定積分と呼びます。
ミルクレープのように極薄い面積を[ a → b ]まで積み重ねていくイメージです。

xy座標平面でもこのようになります。
[ f(a) → f(b) ] を重ねていくことを数学で表すと↓になります。

y=f(x)でxy座標平面においては「どのような関数もyは上下の1次元(=yは上下の数直線)で表わされる」ため
・積分すると yの高さを区間[ a , b ]まで足し合わせる
つまり、↓のような微小な長方形を[ a, b ]まで足し合わせることが積分になり、結果[ yの1次元 ] → [ yの面積 2次元 ]が積分した値を意味しています。
関数が指数関数・三角関数・対数関数・n次関数を問わず、xy座標平面ではyを1次元で表すので「積分は面積(2次元)」との解釈が成立いたします。


